JUAN MONTALVO FIALLOS
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Juan Montalvo nace en Ambato, Ecuador,
el 13 de abril de 1832 y muere en París el 17 de enero de 1889. Siendo niño fue
testigo de las intransigencias políticas al ver a su hermano y tío marchar al
exilio. Cursó primero estudios en el Colegio de San Fernando (1846-1848) y
luego en el Seminario de San Luis en Quito (1848-1851), donde obtuvo el título
de Maestro en Filosofía. Inició también estudios de jurisprudencia en la
Universidad de Quito sin llegar a terminarlos. En realidad Montalvo es un
autodidacta. Su formación se debe más a sus lecturas y a su experiencia
europea, primero como miembro de la legación diplomática en Roma (1856-1858) y
luego en París (1858-1859). En 1859 regresa a Ecuador y desde el comienzo toma
una postura activa contra la dictadura de Gabriel García Moreno. Su vocación de
escritor le induce a crear una revista, El Cosmopolita (1866-1869),
desde la cual difunde sus escritos, pero que le llevaría al destierro de Ambato
por sus críticas a García Moreno (murió asesinado en 1875). La muerte de un
tirano dio paso a la entrada de otro, Ignacio Veintenilla, y Montalvo se vio de
nuevo combatiendo en pro de la libertad. Primero lo hace a través de las
páginas de El Regenerador (1876-1877), más tarde con sus Catilinarias que
se empiezan a publicar en el periódico LaEstrella de Panamá, donde había salido exiliado, y que se recogerán luego en libro en 1880; en
estos ensayos surge con fuerza su espíritu polémico, su ironía y su lucha
contra la tiranía. Su oposición a la dictadura lo mantienen fuera de Ecuador,
primero exiliado en Panamá y luego en Francia. En 1881 viajó a París con el
manuscrito de otros libros suyos. El libro de ensayos Siete tratados,
quizás la obra que mejor caracteriza la cultura de Montalvo, se publicó en
1882; los demás sólo después de su muerte (Capítulos que se le olvidaron a
Cervantes, 1895;Geometría moral, 1902).
La obra ensayística de Montalvo destaca por
su espíritu combativo ante la opresión, tanto social como política y religiosa.
En su obra destaca el ensayo polémico. Como escritor era un purista en el uso
del lenguaje y un clasicista en el estilo, pero un romántico en su amor a la
libertad y en su lucha contra la tiranía (“Mi causa es la moral, la sociedad
humana, la civilización […]”, dice en 1859 en carta al dictador García Moreno).
Su lucha en pro de la libertad no tiene, sin embargo, la preocupación social
que caracterizaría luego a los ensayistas iberoamericanos a partir del último
tercio del siglo XIX. Quizás el mejor ejemplo para contrastar su estilo y
preocupación con el estilo y preocupación social de la generación que le sigue,
sea la lectura del ensayo “Indios”
(1887) de Montalvo y “Nuestros
indios” (1904) de Manuel
González Prada.
“Ojeada sobre
América” (1866) es un ensayo más extenso y también un buen ejemplo del
estilo de su prosa, de su preocupación por América y de sus conocimientos, no
sólo del pasado histórico sino también de los acontecimientos del momento.
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